第７回　発泡スチロールのボール？
— オニフスベの仲間

中村　美知夫

　チンパンジーの調査を終えて、キャンプへの帰路を一人歩いていると、薄汚れた白いボールが落ち葉に半分埋もれた状態で落ちていました。発泡スチロールのようにも見えます。また不届き者が何かゴミを捨てたのだろうかと思って、足先で軽く蹴ってみましたが動きません。このボールは「落ちている」のではなく、どうやら地面から「生えている」ようです。当然発泡スチロールが地面から生えるわけはありません。

　「ということは、これはキノコの仲間かもしれない」と思った私は、ひとまずその状態を写真に収め（写真１）、周りの落ち葉を取り除いてみました。キノコなら下の部分に柄があるだろうと思ったからです。予測は外れました。いわゆるキノコの柄のようなものはなく、たんに白い球体が地面にひっついています。少し力を入れるとぽろっと地面から外れました。

写真１ 地面から生えているところ

　おそるおそる持っていた山刀( パンガ) で２つに割ってみましたが、それこそ発泡スチロールを切っているような手応えです。とくに目立った内部構造はなく、ただ白い柔らかい物体が均質に詰まっているだけです（写真２）。外側は薄汚れた感じですが、中は真っ白です。何の構造もないこの白い球体がキノコである確証も得られぬまま、その日はひとまず引き上げました。数日後に同じ場所を通りかかると、真っ白だった球体はすでに茶色になって朽ちかかっていました。

写真２ 割ってみたところ

　帰国後、毎度お馴染み『日本のきのこ』で調べてみると、よく似たキノコが見つかりました。オニフスベ（Calvatia nippinica）という名前です。ただし、この種は日本特産らしいので、マハレで私が見たものは同じ属の別の種でしょうか。ちなみにオニフスベは、かつてオニフスベ属（Lanopila）という独立した属に分類されていましたが、現在ではノウタケ属（Calvatia）に含まれるようです。

　同じ図鑑によると、オニフスベはなんと食用になるそうです。食べられるのは肉が白いうちだけで、肉質ははんぺんに似るとか。しかし、いったい誰が発泡スチロールのような球体を「食べてみよう」と思ったのでしょうね。

参考文献
今関六也・大谷吉雄・本郷次雄（編）2011. 『日本のキノコ―増補改訂版』山と渓谷社.

（なかむら みちお 京都大学）